В приемной ректора тишина изредка нарушалась глухой воркотней телефонного звонка. Секретарша мягко поднимала трубку и, вежливо выслушав, извинялась:
– Он занят. Очень. Извините. – Опустив трубку, незаметно разглядывала посетителей-просителей, один солиднее другого.
Из кабинета ректора, продолжая говорить слова благодарности, вышел коренастый мужчина с веселым лицом.
– Ну, как? – мягко спросила его секретарша.
– Вам большое спасибо! – Вместо ответа веселый ходатай пожал ей руку. – Надеюсь, вы заглянете к нам? – И легкой походкой он вышел из приемной.
Секретарша скрылась за дверью ректорского кабинета. Самый первый у двери нетерпеливо за ерзал на стуле. Вышла секретарша и тихо сказала ему:
– Проходите.
Тот буквально протиснулся в полуоткрытую дверь, исчез.
В приемную вошла Карагоз и застыла в смущении.
24.
– Вы к ректору? – спросила секретарша.
– Да, – ответила Карагоз.
– Садитесь, – пригласила секретарша и указала на место в очереди.
Карагоз села и под любопытствующими взглядами солидных дядь опустила голову.
– Фамилию скажите, – попросила секретарша.
– Алимбаева.
Та записала и, отложив ручку, стала изучающе присматриваться к новой посетительнице. Заворковал телефон.
– Да, – сказала секретарша в трубку. – Очень… Нет, сейчас нет смысла. После обеда пожалуйста… Я запишу вас первым. Будьте добры, назовите фамилию. Нет, не абитуриента, вашу фамилию… – Секретарша записала, опустила трубку.
И опять посмотрела на Карагоз. Бесшумно встала, подошла к ней, пригласила выйти из приемной.
Карагоз последовала за ней.
Из кабинета ректора вышел посетитель, вид у него решительный. Остановился, будто осмысливал прошедший разговор с ректором, потом махнул рукой и ушел.
В кабинет прошел следующий посетитель.
Секретарша повела Карагоз по коридору.
– И никого у тебя тут нет? – спросила она, заботливо беря Карагоз под руки.
– Есть. Тетя Кульпаш, бабушка Назира, Роза…
– Кто такие?
– Знакомые. Тетя Кульпаш проводницей в мягком вагоне работает.
– Да… – слегка разочарованно произнесла секретарша. – Я к тому, что если бы за тебя кто-нибудь попросил, совсем другое дело. Родственники авторитетные, уважаемые люди, начальство влиятельное… Ректор человек отзывчивый, пойдет навстречу. Никого нет?
Карагоз отрицательно покачала головой.
– А самой ходить бесполезно, – заключила секретарша. – Многие ходят к нему, а что он может сделать? Нельзя же всех зачислять, его можно понять…
Вечером Карагоз и тетя Кульпаш молча пили чай в мягком купе.
– И что ты собираешься делать?
– Еще год поработаю, снова приеду поступать, – обреченно сказала Карагоз.
– Целый год!.. Нужно придумать что-нибудь другое.
Карагоз не знала что придумать, но вдруг сказала:
– Тетя Кульпаш, может, вы поговорите с ректором, больше некому, а?
25.
– Ты что, доченька! Он меня и слушать не станет.
– Почему?
– Потому что, кто? Кондуктор, инвалид. Не-е-ет, тут нужен настоящий человек, начальник… Ты вот что сделай. Сходи завтра в ДОРУРС, это наше дорожное управление, можно сказать, министерство, к самому начальнику сходи. Расскажи, объясни, пусть сходит и поговорит с твоим ректором.
– А он меня примет?
– А ты добейся! Подумаешь, один балл!..
Всю ночь Карагоз ворочалась на полке, представляя, как пойдет к большому начальнику, почти министру, объяснит что к чему, пусть скажет слово, у нее тут никого нет, что такое один балл?.. К утру она заснула.
На той стороне привокзальной площади Карагоз заметила зеленую аллею, манящую тень и прохладу. Направилась туда и вошла в зеленный туннель. Пройдя его, оказалась на другой площади с узорами цветочных клумб. Огромное серое здание с мощными колоннами бросало тень аж до середины площади. Почти у самого карниза лепниной красовалась вывеска «УПРАВЛЕНИЕ ЖЕЛЕЗНОЙ ДОРОГИ».
Карагоз прошла мимо клумб и оказалась перед апсидой высоченного здания. Приблизилась к массивной двери. Постояла, подумала, уперлась рукой в дверь. Она подалась и Карагоз вошла. Гулкое пространство холла заставило Карагоз остановиться и оглядеться. Вправо и влево уходили коридоры, прямо вверх тянулась широченная лестница, ступени которой накрыты тяжелой ковровой дорожкой красного цвета. Редкие люди появлялись из одного коридора и уходили в другой.
Карагоз стала подниматься по лестнице. В конце ее она раздваивалась на две боковые и тоже накрытые коврами. Карагоз свернула влево и поднялась на второй этаж. Опять коридор. По нему она прошла почти в самый конец и остановилась у торцевой двери, обитой черным дермантином. Табличка: «ПРИЕМНАЯ».
Карагоз вошла в приемную. Она была светла, и окна высокие, по бокам выцветшие зеленые шторы, зеркало-трюмо, пальма… Возле окна, под ветвистой пальмой в деревянном чане, сидела дебелая секретарша и пила чай с лимоном из граненого стакана в серебряном подстаканнике.
